 Charles Finney prekte som om han selv var en advokat, og publikum var
en jury. Og han må ha vært en god advokat, for nesten alle som ble
kristne på Finneys møter forble kristne hele livet.
«Min bror, søster, venn: les, studer, tenk og les om igjen. Du ble
skapt til å tenke, og det er sunt. ... Gud har utformet vår religion
slik at den krever tankevirksomhet, mye og dyp tankevirksomhet. ...
Sannhet er det vi trenger.»
Dette skriver Charles Grandisson Finney i innledningen til sitt teologiske hovedverk Systematic Theology.
Boken
var skrevet til hans studenter på Oberlin College, universitetet hvor
Finney foreleste i teologi, først som professor og til slutt som
rektor. Universitetet var et pionerprosjekt hvor hvite og svarte
studerte sammen, dette var allerede før den amerikanske borgerkrigen og
veldig revolusjonerende i sin tid.
Hedning
Finney ble født i 1792 i Connecticut, USA. Han vokste
opp i de absolutt ytterste nybyggerstrøkene i New England, og fikk seg
etter hvert utdannelse nok til å studere juss. Fram til nå hadde Finney
knapt noen forståelse eller kjennskap til kristendommen, i sine
memoarer skriver han at «når det gjelder kristendommen var jeg nesten
like uvitende som en hedning.»
Men da Finney var 26 og hadde
begynt sin karriere som advokat i en liten by i staten New York,
begynte han å få øynene opp for Bibelen. Han hadde etter hvert sett
gjentatte referanser til den i lovverket han studerte, og bestemte seg
for å kjøpe et eksemplar.
På denne tiden fikk han også kontakt med
de kristne i området, noe som skulle bli en plage for den lokale
pastoren. Finney begynte å fatte interesse for Gud, og det han leste i
Bibelen grep ham, men dette var ikke sammenlignbart til det livet han
så de kristne i lokalmiljøet leve, noe han frimodig poengterte.
Gud i skogen
Til slutt bestemte Finney seg for at det han
leste i Bibelen måtte være sant, men han kjempet med tanken på å
forsake sin egen fremtid eller å overgi hele seg til Gud. Dette ledet
frem til en krise, hvor han en dag bestemte seg for å gå ut i skogen og
ikke komme tilbake før han hadde funnet fred med Gud.
Den dagen
møtte Gud Finney på en mektig måte, og frelsesgleden grep Finney så
sterkt at det ikke tok lang tid før hele byen hadde hørt nyheten. Samme
dag fikk Finney også en sterk erfaring med Den Hellige Ånd, et møte som
traff ham så hardt at han trodde han var nær ved å dø. Nyheten om
Finneys omvendelse hadde ført til at alle innbyggerne i byen samlet seg
i kirken dagen etter for å få høre om det som hadde skjedd. Den eneste
som ikke trodde på ryktene var pastoren. Dette møtet og hendelsene
knyttet til Finneys omvendelse førte til at det ble stappfulle møter
hver kveld i den lille byen, til nesten hele befolkningen hadde funnet
frelsen.
Finney bestemte seg for å slutte som advokat, og begynte å
studere Bibelen og andre kristne forfattere i nesten tre år, under
ledelse av den lokale pastoren.
Finney og pastoren, mr. Gale, var
uenig om det meste som gjaldt kristendom, men dette gav Finney et
sterkt og reflektert eget ståsted.
Finney reiste så ut i vestlige
deler av USA, og senere til England og store byer som New York, og
prekte. Over alt hvor han reiste og prekte, like til hans død, spredte
vekkelsen seg.
Med publikum som jury
En av de tingene som kjennetegner
Finney var hans særegne prekestil. Datidens predikanter hadde vendt seg
til en finspråklig måte å snakke på, langt fra vanlige folks
dagligtale. Finney derimot, kunne finne på å forlate prekestolen og gå
blant tilhørerne og snakke med dem på en måte de selv var vant med. Han
brukte ikke sammenligninger fra greske tragedier eller den klassiske
litteraturen, men bilder som folket forstod: Bilder fra jordbruk og
dagligdagse hendelser.
Finney forholdt seg til sitt publikum som en
jury: Han måtte overbevise dem om at det han sa var sant, og derfor
måtte de forstå hans forklaringer og hans teologi. Han ville forene
kristen tro og logisk tenkning, man måtte forstå det man trodde på. På
grunn av dette ble Finney veldig kjent, og vekkelsene som kom sammen
med tjenesten hans ledet etter hvert (nøkternt regnet) 500.000
mennesker til tro.
Men som om ikke dette var nok, utmerker Finneys
tjeneste seg ved at han har de høyeste «omvendelsesresultatene» på lang
sikt, knyttet til én forkynners møtevirksomhet: Av de som kom til tro i
disse vekkelsene forble hele 85% troende inntil de døde. (Tilsvarende
tall fra andre store predikanters møtekampanjer, f eks. D. L.Moodys, er
ca 30%.)
Finney er en omdiskutert personlighet, med mange
originale synspunkter, noe som er bra og spennende for oss å komme i
kontakt med. Juss-utdannelsen hans er utgangspunktet for både
forkynnelsen og forfatterskapet hans, og preger hans måte å skrive på,
uten at det blir kjedelig av den grunn. Finney, Guds advokat, døde til
slutt på Oberlin College i 1875, 83 år gammel.
 |
RSS for kommentarer
Vis/ skjul kommentarformular
